Ιανουάριος. Ο μήνας που σηματοδοτεί την αρχή μιας νέας χρονιάς, ανανεώνοντας τις ελπίδες, τα όνειρα και τις προσδοκίες μας. Μια πασίγνωστη πόλη της Βραζιλίας φέρει μάλιστα το όνομά του, καθώς Ρίο ντε Τζανέιρο θα πει “Ποταμός του Ιανουαρίου” –παρόλο που στην περιοχή δεν υπάρχει κανένα ποτάμι.

Τέτοια λοιπόν εποχή, 520 χειμώνες πριν, ένας Πορτογάλος εξερευνητής ονόματι Γκασπάρ ντι Λέμος έφτασε, στο πλαίσιο μιας αποστολής, σε έναν τεράστιο κόλπο στη Βραζιλία, τον σημερινό κόλπο Γκουαναμπάρα. Θεώρησε, λανθασμένα, ότι η είσοδός του ήταν η εκβολή ενός ποταμού και αποφάσισε να αποκαλέσει την περιοχή Ρίο ντε Τζανέιρο, από τον μήνα που έζησε εκεί.

Μετά από μερικές δεκαετίες, το 1555, στον κόλπο εγκαταστάθηκε μια γαλλική αποικία -οι πρώτοι Ευρωπαίοι που ρίζωσαν στην περιοχή. Οι 500 άποικοι έφτιαξαν ένα μικρό οχυρό σε ένα από τα νησιά στον κόλπο Γκουαναμπάρα και το ονόμασαν Ανταρκτική Γαλλία. Ωστόσο δεν ήταν γραφτό του να λέγεται έτσι. Οι Πορτογάλοι επέστρεψαν, απομάκρυναν τους Γάλλους και ίδρυσαν την πόλη Σάο Σεμπαστιάο ντο Ρίο ντε Τζανέιρο, το 1565, προς τιμήν του Αγ. Σεμπάστιαν.

Σήμερα, οι κάτοικοι της πόλης αποκαλούνται Καριόκας, που πρόκειται για γηγενή λέξη. Πριν εγκατασταθούν οι Πορτογάλοι στο Ρίο, η περιοχή είχε καταληφθεί από αρκετές φυλές όπως οι Τούπι, Πούρι, Μποτοκούντο και Μαξακαλί. Η προέλευση του Καριόκα προέρχεται από το Kara'i oka της γλώσσας Τουπί. Υπάρχουν δύο αντιμαχόμενες θεωρίες πίσω από αυτόν τον όρο. Σύμφωνα με την πρώτη, σημαίνει “Οίκος του Carijo”, που ήταν το όνομα μιας ιθαγενούς φυλής του Ρίο, ενώ σύμφωνα με τη δεύτερη θεωρία, η οποία γίνεται όλο και πιο αποδεκτή, σημαίνει “Ο Οίκος του Λευκού Ανθρώπου”.

Φυσικά στις μέρες μας η πόλη είναι απλά γνωστή ως Ρίο ντε Τζανέιρο ή Cidade Maravilhosa (Θαυμάσια Πόλη), όπως οι ντόπιοι αναφέρονται με αγάπη σε αυτή. Οι Καριόκας είναι πολύ περήφανοι για την πόλη τους. Φρόντισε λοιπόν να την αποκαλείς με αυτό το παρατσούκλι, αν θέλεις να σε καλοδεχτούν ακόμη περισσότερο στην καθημερινή ζωή του Ρίο. Θα αισθανθείς σαν Καριόκα, πριν καν το καταλάβεις.